Гимнастика— один из наиболее популярных видов спорта и физической культуры; изначально это слово означало физические упражнения, которые выполнялись для укрепления здоровья и тренировки силы. Гимнастика является технической основой для многих видов спорта: соответствующие упражнения включаются в программу подготовки представителей самых разных спортивных дисциплин. Гимнастика не только даёт определённые технические навыки, но и вырабатывает быстроту, силу, гибкость, выносливость, чувство равновесия, координацию движений.
Слово «гимнастика» происходит от греческого γυμναστική [gymnastike] и γυμνάζω [gymnazo] — упражняю, тренирую; по другой версии греческого же γυμνός [gymnos] — голый, обнажённый.
Спортивные виды гимнастики: спортивная, художественная, акробатическая, командная.
Оздоровительные виды гимнастики: гигиеническая, ритмическая, восточные. Оздоровительная гимнастика предусматривает выполнение упражнений в режиме дня в виде упражнений утренней гимнастики, физкультуры (fitness), физкультминутки и др. Обычно их проводят в клубах, в учебных заведениях и на предприятиях. Существует несколько видов оздоровительной гимнастики. Особое место занимают восточные гимнастики (хатха йога, тайцзи цюань, цигун):
Гигиеническая гимнастика — используется для сохранения и укрепления здоровья, поддержания на высоком уровне физической и умственной работоспособности, общественной активности. Ее особенностью является использование естественных сил природы (солнце, воздух, вода)
Ритмическая гимнастика — разновидность оздоровительной гимнастики. Важным элементом ритмической гимнастики является музыкальное сопровождение.
Спортивная гимнастика — один из древнейших видов спорта, включающий в себя соревнования на различных гимнастических снарядах, а также в вольных упражнениях и опорных прыжках. В настоящее время на международных турнирах гимнасты разыгрывают 14 комплектов наград: два в командном зачёте (мужчины и женщины), два в абсолютном индивидуальном первенстве (мужчины и женщины) и десять в отдельных видах многоборья (4 — у женщин, 6 — у мужчин). В программе олимпийских игр с 1896 года.
Художественная гимнастика — вид спорта, выполнение под музыку различных гимнастических и танцевальных упражнений без предмета, а также с предметом (скакалка, обруч, мяч, булавы, лента). В последнее время выступления без предмета не проводятся на соревнованиях мирового класса. При групповых выступлениях используются или одновременно два вида предметов (например — обручи и мячи) или один вид (пять мячей, пять пар булав). Победители определяются в многоборье, в отдельных видах и групповых упражнениях.
Командная гимнастика — вид спорта, который включает групповые вольные упражнения, акробатические и опорные гимнастические прыжки. Зародилась в Скандинавии, в которой являлась основным видом гимнастики в течение 20 лет. Первое официальное соревнование было проведено в Финляндии в 1996 году, и теперь проводится каждые 2 года. Соревнование команд, клубов состоит из трех категорий: женские, мужские и смешанные команды. Состоит из трех видов: вольные упражнения, прыжки с мини-батута и акробатические прыжки. В каждой из трех дисциплин число гимнастов — от 6 до 12. Ей присущи музыкальность, выраженная двигательно-образовательная направленность, оптимальная сложность упражнений.
Цирковая гимнастика разделяется на партерную (упражнения на снарядах и аппаратах, укреплённых на манеже) и воздушную (упражнения на аппаратуре, подвешенной высоко над манежем); соответственно гимнасты — на партерных и воздушных. Каждый из двух видов цирковой гимнастики включает множество подвидов (в зависимости от используемой аппаратуры и приёмов работы): партерная— упражнения на турниках, батуте, кольцах всех типов; воздушная — упражнения на трапециях всех родов, корд де пареле, корд де волане, рамке, бамбуке, воздушном турнике, ремнях.
Акробатическая гимнастика включает в себя три группы упражнений: акробатические прыжки, парные и групповые упражнения.